Một trong những cây lương thực quan trọng nhất thế giới. Cây sắn (Manihot esculenta) là nguồn cung cấp tinh bột chủ yếu cho hàng trăm triệu người, đặc biệt ở châu Phi, Nam Mỹ và Đông Nam Á. Nhờ khả năng thích nghi tốt, sắn trở thành cây trồng quan trọng trong an ninh lương thực toàn cầu.

Có nguồn gốc từ Nam Mỹ. Sắn được thuần hóa từ hàng nghìn năm trước ở khu vực Amazon. Sau đó, nó được người châu Âu đưa sang châu Phi và châu Á trong thời kỳ khám phá, nhanh chóng trở thành cây trồng phổ biến ở nhiều vùng nhiệt đới.

Chịu hạn rất tốt. Một trong những ưu điểm nổi bật của cây sắn là khả năng chịu hạn cao. Nó có thể phát triển trong điều kiện đất nghèo dinh dưỡng và lượng mưa thấp, nơi nhiều loại cây trồng khác khó tồn tại.

Củ sắn chứa độc tố tự nhiên nếu ăn sống. Sắn chứa các hợp chất cyanogenic có thể giải phóng xyanua khi chưa được chế biến đúng cách. Vì vậy, củ sắn cần được ngâm, nấu hoặc chế biến kỹ trước khi ăn để loại bỏ độc tố.

Có nhiều giống với mức độ độc khác nhau. Trên thế giới có hai nhóm sắn chính: sắn ngọt và sắn đắng. Sắn đắng chứa hàm lượng độc tố cao hơn và cần xử lý kỹ hơn trước khi sử dụng, trong khi sắn ngọt an toàn hơn khi chế biến đơn giản.

Là nguyên liệu cho nhiều sản phẩm công nghiệp. Tinh bột sắn không chỉ dùng làm thực phẩm mà còn được ứng dụng trong sản xuất giấy, dệt may, keo dán và nhiên liệu sinh học. Điều này khiến sắn trở thành cây trồng có giá trị kinh tế đa dạng.

Có thể trồng bằng cành thay vì hạt. Sắn thường được nhân giống bằng cách giâm cành, thay vì gieo hạt. Phương pháp này giúp cây phát triển nhanh và giữ được đặc tính của cây mẹ, đồng thời thuận tiện cho nông dân trong canh tác.

Lá sắn cũng là thực phẩm ở nhiều nơi. Không chỉ củ, lá sắn cũng được sử dụng làm thực phẩm ở một số quốc gia, đặc biệt tại châu Phi. Tuy nhiên, giống như củ, lá sắn cũng cần được nấu chín kỹ để loại bỏ độc tố trước khi ăn.