Tên gọi MINATOMAÉ kết hợp từ hai từ tiếng Nhật “minato” (cảng) và “mae” (phía trước), phản ánh ý tưởng cốt lõi: đặt trại nuôi ngay gần khu cảng để rút ngắn chuỗi cung ứng. Đây là lời giải của Kawasaki trước thách thức dân số toàn cầu dự báo đạt 10 tỷ người, kéo theo áp lực ngày càng lớn đối với an ninh lương thực. Theo ông Atsushi Sano, quản lý dự án MINATOMAÉ, lợi thế của Kawasaki nằm ở khả năng tạo ra môi trường nuôi tối ưu bằng cách kết hợp nhiều công nghệ tinh vi mà tập đoàn đã phát triển qua hàng loạt dự án kỹ thuật công nghiệp.

Hệ thống này được thiết kế như một lồng bán kín dạng bể phao, kết hợp bơm và lọc nước biển với khử trùng bằng tia UV, nhằm duy trì chất lượng nước trong lành, giàu oxy và giảm tối đa căng thẳng cho cá. Kawasaki đã tận dụng công nghệ mô phỏng động lực học chất lỏng vốn dùng cho tua-bin khí và tàu hỏa để tối ưu dòng chảy trong lồng, đồng thời áp dụng kinh nghiệm xử lý nước và kiểm soát dao động chất lỏng từ thiết kế bồn LNG để giữ ổn định môi trường nuôi.

Tính khả thi của MINATOMAÉ được chứng minh qua năm đợt thử nghiệm, trong đó nổi bật là đợt gần nhất từ tháng 1 đến tháng 4/2025 tại Kobe với sự hợp tác của Maruha Nichiro, một trong những doanh nghiệp thủy sản lớn nhất Nhật Bản. Kết quả cho thấy 900 con cá hồi được nuôi ở mật độ 60 kg mỗi mét khối, mức cao nhất tại Nhật cho loài này.

Sau ba tháng, tổng sản lượng đạt 1,7 tấn trong 30 m³ nước biển. Cá phát triển đúng tốc độ kỳ vọng, trung bình đạt 2 kg/con khi thu hoạch, thậm chí có con vượt quá 3 kg. Quan trọng hơn, hệ thống duy trì được chất lượng sản phẩm với cá khỏe mạnh, ít mùi hôi và tỷ lệ sống cao. Lồng bán kín còn giúp hạn chế tác động từ hiện tượng thủy triều đỏ, giảm nguy cơ nhiễm ký sinh trùng anisakis, đồng thời đảm bảo truy xuất nguồn gốc nhờ vị trí nuôi sát cảng.

Thành công bước đầu với cá hồi cũng mở ra cơ hội cho nhiều loài khác, khi Kawasaki tiến hành thử nghiệm nuôi cá cam Nhật Bản ngay sau đó. Khả năng tận dụng vùng biển ven cảng để nuôi cá mật độ cao được xem là “cuộc cách mạng” trong chuỗi cung ứng thủy sản, giúp rút ngắn quãng đường vận chuyển, tiết kiệm năng lượng và mang sản phẩm tươi ngon đến tay người tiêu dùng nhanh hơn.

Hiện tập đoàn đang chuẩn bị mở rộng quy mô hệ thống và tiến hành các thử nghiệm xác minh tiếp theo, hướng tới thương mại hóa vào năm tài chính 2027. Kawasaki đặt mục tiêu đạt doanh thu 10 tỷ Yên vào năm 2040, qua đó đưa MINATOMAÉ trở thành mô hình nuôi biển công nghệ cao hàng đầu thế giới, góp phần củng cố an ninh lương thực toàn cầu.