Colorado: Nông dân chuyển đổi luân canh để duy trì sản xuất khoai tây

Khoai tây đã gắn bó với trang trại của gia đình Mitchell tại thung lũng San Luis, bang Colorado trong hơn 80 năm. Đến nay, thế hệ thứ ba của gia đình là ông Tyler Mitchell vẫn tiếp tục duy trì sản xuất, đồng thời điều chỉnh phương thức canh tác để thích ứng với tình trạng hạn hán kéo dài và những biến động của thị trường.

Gia đình Mitchell bắt đầu làm nông nghiệp tại thung lũng San Luis từ cuối những năm 1930 và tập trung phát triển cây khoai tây. Hiện nay, trang trại chủ yếu sản xuất giống khoai tây Russet. Theo ông Mitchell, điều kiện tự nhiên của khu vực với độ cao lớn, ban ngày ấm, ban đêm mát cùng áp lực sâu bệnh thấp đã tạo lợi thế cho việc trồng khoai tây. Bên cạnh đó, hệ thống tưới bằng nguồn nước ngầm giúp người trồng chủ động điều tiết lượng nước trong suốt mùa vụ.

Trước tác động của hạn hán kéo dài, trang trại đã thay đổi đáng kể cơ cấu luân canh cây trồng. Nếu trước đây khoai tây chủ yếu được luân canh với lúa mạch mạch nha thì hiện nay, gia đình Mitchell chuyển sang kết hợp các loại cây có nhu cầu nước thấp hơn như quinoa và lúa mạch đen mùa đông. Sau khi thu hoạch, các cánh đồng lúa mạch đen được sử dụng để chăn thả gia súc của các hộ lân cận, góp phần bổ sung nitơ cho đất và giảm lượng nước tưới cần thiết.

Theo ông Mitchell, tình trạng khô hạn kéo dài từ năm 2002 đã trở thành thách thức lớn đối với sản xuất nông nghiệp trong khu vực. Vì vậy, việc thích ứng với điều kiện khí hậu mới được xem là yếu tố quan trọng để duy trì hoạt động canh tác lâu dài.

Bên cạnh khó khăn về nguồn nước, người trồng khoai tây còn chịu áp lực từ giá bán giảm sau vụ mùa đạt sản lượng cao trên phạm vi cả nước trong năm trước. Để hạn chế tình trạng dư cung và góp phần ổn định thị trường, nhiều nông hộ đã chủ động cắt giảm diện tích sản xuất với kỳ vọng giá khoai tây sẽ dần phục hồi, tạo điều kiện để người trồng duy trì hiệu quả kinh doanh.

Ông Mitchell cũng cho biết những biện pháp hỗ trợ thị trường được công bố gần đây cùng các chính sách ứng phó sau thiên tai đã góp phần giảm bớt áp lực tài chính cho các nhà sản xuất cây trồng đặc sản.

Ngoài vai trò là nông dân, ông Tyler Mitchell hiện giữ cương vị Chủ tịch Hiệp hội Khoai tây Colorado. Theo ông, các tổ chức ngành hàng tiếp tục giữ vai trò quan trọng trong việc đại diện cho người sản xuất và cung cấp thông tin về các chính sách liên quan đến ngành khoai tây.