Ốc sên xám (tên khoa học là Deroceras reticulatum) được đánh giá là một trong những loài dịch hại có tác động kinh tế lớn nhất và là nguyên nhân chính gây hư hỏng mùa màng. Việc kiểm soát loài sinh vật này từ lâu đã là bài toán khó đối với ngành nông nghiệp.

Theo phương pháp truyền thống, nông dân thường giám sát ốc sên bằng cách đặt bẫy hoặc quan sát bằng mắt thường. Tuy nhiên, những cách tiếp cận thủ công này tiêu tốn nhiều nhân lực, hiệu quả không cao và hạn chế phạm vi giám sát trên diện rộng. Sự ra đời của các giải pháp tự động được kỳ vọng sẽ cung cấp thông tin chi tiết hơn về mật độ quần thể, từ đó hỗ trợ xây dựng các chiến lược kiểm soát chính xác.

Nhóm nghiên cứu từ Trung tâm Nông nghiệp Công nghệ cao Vương quốc Anh (UK Agri-Tech Centre) và Viện Nghiên cứu Rothamsted đã thử nghiệm tiềm năng của công nghệ hình ảnh đa phổ và hình ảnh huỳnh quang để phát hiện ốc sên. Công nghệ này hoạt động bằng cách phân tích ánh sáng ở các tần số nằm ngoài dải ánh sáng nhìn thấy.

Kết quả thực nghiệm cho thấy hình ảnh đa phổ có khả năng nhận diện chính xác ốc sên xám, đồng thời phân biệt được loài gây hại này với các vật liệu bề mặt thông thường trên đồng ruộng. Việc xác định các bước sóng ánh sáng đặc trưng cho phép đội ngũ kỹ thuật phát triển các ứng dụng thực tế vào việc giám sát và kiểm soát dịch hại trong môi trường thực tế.

Nghiên cứu này là sự kết hợp dữ liệu từ hai dự án lớn do Innovate UK tài trợ là SlugBot và SLIMERS (Chiến lược cải thiện quản lý và tăng cường khả năng chống lại ốc sên). Trong đó, SLIMERS là chương trình nghiên cứu kéo dài 3 năm với ngân sách 2,6 triệu bảng Anh, có sự tham gia của hơn 100 trang trại và 7 đối tác chiến lược. Dự án không chỉ dừng lại ở việc nhận diện mà còn hướng tới các mục tiêu xa hơn nhằm bảo vệ môi trường: Phát triển các công cụ dự báo và xử lý chính xác với chi phí hiệu quả; Xây dựng hệ thống tự vận hành dựa trên trí tuệ nhân tạo (AI) để ứng dụng các biện pháp kiểm soát sinh học (biorationals) mục tiêu; Nghiên cứu và phát triển các giống lúa mì có khả năng kháng ốc sên.

Sự phối hợp giữa các đơn vị chuyên môn như Đại học Harper Adams, Trung tâm John Innes và các doanh nghiệp công nghệ nông nghiệp đang tạo ra một giải pháp toàn diện. Việc chuyển đổi từ sử dụng hóa chất đại trà sang các chiến lược kiểm soát chính xác không chỉ giúp bảo vệ năng suất cây trồng mà còn đảm bảo tính bền vững cho hệ sinh thái nông nghiệp trong tương lai.